Jスタ

「（Jリーグで）初ゴールを決めるまで時間もかかったし、ポストに当たったシュートも何度かあった中、チャンスが少しずつ近づいてきて決められたゴールだったので、もちろんうれしかった」

　25日の前節・岐阜戦（6○4）でチーム5点目となるＪ初ゴールを決めた千葉のMFアランダは、来日2年目、リーグ戦通算38試合目での一発を率直にこう振り返った。

　その一方で、繰り返し強調したフレーズがある。

「チームに貢献するため、自分に何が求められて、何ができるかということを常に考えながらプレーする姿勢は変わらない。ゴールはその手段の一つ。自分としてはゴールが一番大事なことではない」

　この主旨を踏まえても、チームが4失点を喫したことにより、結果的に自身の得点が決勝点となり、苦戦が続いていたアウェイゲームで第8節・山口戦以来、約2カ月ぶりの勝利に貢献したことには満足している。

　リーグ開幕当初の持ち場はアンカーだったが、現在は少し位置を上げたインサイドハーフでの起用が続く。「慣れてきたのか、うまくできているのかを自分で評価するのは難しい。ただ、本来のポジションではないが、自分の100％を注ぐ気持ちは変わらない」。32歳となったいまでも、要求される役割に真摯に向き合う。

　そこでやはり期待してしまうのは、勝利につながる自身2得点目。

「自分の仕事はボールを奪って攻撃につなげること。チームに貢献する姿勢が大事で、その姿勢を貫いていれば、2点目を決めるチャンスが自ずとくる」

　百戦錬磨の元パラグアイ代表は、スタンスをブラさないことが結果をつかむ一番の近道だということを知っている。

　伊藤彰監督就任後、チームは公式戦5試合で4勝1分、リーグ戦では2勝1分で降格圏から脱出した。その中で江坂任は、リーグ戦3試合4得点と絶好調。「いまは全員が連動しながら、ボールを持っている選手と持っていない選手が動きを合わせられる。そこが一番良いところかなと思います」とチームの好調を分析し、今節・横浜FM戦に向けても「みんなで崩すという部分に関してはできると思う」と自信を見せている。

　現在はキャプテンマークを巻いて出場としている江坂。「重みはすごく感じます」としながらも、責任感のある立場については「そっちのほうが合っているかもしれないですね」と前向きに役割を果たしている。「人前で話すのとかはあまり得意じゃない」と話すが、ゲームキャプテンであれば話は別だ。いま彼がピッチ上で示しているように、プレーと結果で示す役割は適任と言えるだろう。

　チームは残留圏に浮上したとはいえ、まだまだ予断を許さない状況であり、さらに上を目指すべき時期でもある。江坂はその牽引車となる覚悟も持ち、今後の継続を誓う。

「いまは本当に（伊藤）彰さんのサッカーをやろうとしているし、（前節・広島戦のように）彰さんのフォーメーションチェンジにもみんな良く対応している。そういう信頼ができて、良いサッカーになっているのかなというのがある。継続しないといけないと思う」

　頼もしさが増す背番号7から、目が離せない。